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Sauvage – Extrait

Une Publication Black Library

Contrat de licence pour les livres numériques

Sauvage

Guy Haley

Étendu, immobile, Gollph aurait voulu profiter du temps qu’il lui restait pour dormir un peu plus, mais deux choses l’en empêchaient. Les ronflements caverneux du premier canonnier Meggen, couché sur le lit de camp à l’autre bout de la tente, étaient encore le moins grave. Les premières lueurs de l’aube d’Omdurman, une aurore pénétrante et bleutée qui plongeait déjà le monde dans une chaleur étouffante, étaient de loin le pire. Gollph, pourtant lui-même natif d’une planète aride, avait ses limites.

Il agrippa son mince oreiller et le pressa contre sa face, réussissant à se protéger de la lumière, sans rien pouvoir faire pour atténuer l’infernal boucan de Meggen.

Jamais il n’allait pouvoir se rendormir. Il grogna et se rassit prudemment, prenant soin de ne pas renverser son fragile cadre de lit. La toile de sa tente battait mollement dans la moiteur de la brise. Ici, jour et nuit ne duraient pas longtemps : neuf heures chacun, tout au plus. À peine le temps de s’habituer à la lumière ou à l’obscurité, et elle changeait déjà.

— Autant me lever maintenant, soupira-t-il. Profiter de ce qu’il reste de fraîcheur.

Sur ce, il enfila ses bottes par-dessus une paire de chaussettes constellées de trous, et repoussa le rabat de la porte de tente.

La chaleur l’enveloppa comme une lourde couette trempée d’eau bouillante. Son métabolisme était plus adapté à de telles conditions que celui des autres hommes du détachement, et il s’y faisait mieux que la plupart, mais malgré tout, des gouttes de sueur ne tardèrent pas à perler sur sa peau rosâtre. Le campement était empli de soldats apathiques, et nombre d’officiers étaient eux-mêmes trop léthargiques pour les forcer à reprendre leur poste. Le soleil, à peine émergé de derrière l’horizon, embrasait maintenant le ciel de lueurs oranges. Gollph resta un moment là, sous le battant de tente qu’il avait relevé. Il espérait, par pur esprit de revanche, que la lumière matinale et la chaleur réveillent enfin Meggen, mais rien ne semblait pouvoir ébranler le robuste bonhomme.

— ‘Y ronfle comme un foutu grox, marmonna Gollph.

Après plusieurs années de service, le soldat avait presque entièrement perdu l’accent du monde sauvage qui l’avait vu naître, et son parler ressemblait désormais davantage à celui d’un Paragonien que d’un Bosovar. Il laissa enfin retomber le battant et sortit dans le camp.

L’aurore pointait tout juste, et ces heures étaient encore les plus fraîches du jour, mais il faisait pourtant près de trente degrés déjà, et la chaleur ne ferait désormais qu’augmenter.

Les tropiques, sur Omdurman, étaient principalement constituées d’étendues de petits escarpements et de collines peu élevées, le tout ponctué de lacs en bordure desquels poussaient de luxuriantes forêts miniatures. Les terrains plats y étaient rares, et presque tous occupés par les pistes d’atterrissage installées par le détachement d’intervention, ce qui obligeait donc l’armée à camper sur le moindre arpent de sol à peu près droit qu’il restait. La Septième Compagnie de chars super-lourds de Paragon, à elle seule, était précisément stationnée sur l’une de ces zones.

Gollph se dirigea vers la butte qui, à l’ouest, surplombait le reste du camp de la Septième. Le sens de rotation de la planète était inverse au standard de Terra, aussi le soleil pointerait-il là-bas, du côté du haut versant, et s’il se dépêchait, Gollph pourrait encore assister au lever.

Le soldat s’avança parmi les quatre chars de la compagnie, à l’ombre de la colline. Le Hellhammer de commande, Renaissance d’Ostrakhan, se tenait devant les autres. Derrière lui, rangés en un cercle approximatif, se trouvaient le Shadowsword Lux Imperator ainsi que les deux Baneblades Artemen Ultrus et Honneur de Cortein, accolés l’un à l’autre comme deux bêtes de troupeau.

Gollph était affecté à l’Honneur de Cortein qui était, à ses yeux, rien moins que son char. Il n’en était pas le commandant – cette simple idée était à elle seule ridiculement présomptueuse –, mais sa qualité de chargeur vétéran lui donnait le sentiment d’en être le propriétaire. Le capitaine honoraire Bannick prétendait qu’il avait de bonnes chances d’être un jour promu au poste d’artilleur. Gollph n’était pas certain d’en avoir les compétences, et soupçonnait Bannick de vouloir seulement souligner la valeur des hommes de Bosovar. Cela lui ressemblerait bien.

Artemen Ultrus était de quatre cents ans plus vieux que l’Honneur de Cortein. Le Baneblade de Gollph avait à peine dix ans, mais son histoire était déjà bien remplie malgré son extrême jeunesse. Il avait été baptisé en mémoire d’un officier, mort avant même que Gollph n’ait été recruté depuis son monde sauvage, et ses ponts avaient goûté au sang de nombreux membres d’équipage. Ses entrailles de métal abritaient de terribles secrets. Gollph en connaissait plusieurs, et portait pour certains une part de culpabilité.

Sans réfléchir, il leva la main et caressa le blindage encore tiède des chaleurs de la veille. Bientôt, le soleil d’Omdurman le rendrait brûlant et impossible à toucher. Des motifs de camouflage verts, jaune terne et orange sombre y avaient été peints il y a plusieurs mois déjà, mais en raison du peu d’action sur Omdurman, ainsi que des rincées régulières que subissaient les chars sous les fréquentes et torrentielles averses de la région, la peinture paraissait tout juste sortie d’usine. Observées à quelques pas de distance, les plaques de blindage semblaient toutes identiquement lisses, mais en s’approchant, on pouvait remarquer les aspérités laissées par d’anciennes couches de peinture, ainsi que les irrégularités dues à la rouille ou à quelque défaut de fonte. De près, les particularités de chaque appareil devenaient évidentes. Les machines étaient aussi individuellement uniques que l’étaient des êtres humains.

Il laissa retomber sa main. La Septième ne ressemblait plus à grand-chose, désormais. Les véhicules blindés, aussi vastes que des maisons, avaient été abandonnés à la canicule par leurs équipages. Leurs armes avaient été recouvertes de bâches de protection, leurs écoutilles verrouillées, les tableaux de commande retirés pour leur éviter de fondre au soleil, et protégés des nuées d’insectes d’Omdurman par de larges filets. Des auvents, accrochés aux échelles d’accès et poignées de leur coque, permettaient aux hommes qui venaient paresser là de profiter d’un peu d’ombre. Les tanks étaient stationnés à la va-vite, et disposés tant bien que mal selon les contraintes du terrain accidenté. On avait toutefois tenté de mettre les super-lourds le plus à plat possible, de façon à ne pas trop user leurs suspensions tant qu’ils ne bougeaient pas. S’il avait vu les chars dans cet état, alors qu’il n’était encore un chasseur coupé du monde réel sur Bosovar, Gollph les aurait certes trouvés curieux, mais aucunement menaçants. Il n’avait, à l’époque, aucune idée du terrible potentiel de destruction qu’offrait la technologie.

Un sourire se dessina sur ses lèvres. Il se souvint de la première fois qu’il avait vu les chars au combat, le moteur rugissant, les canons aboyant, vomissant des lances de lumière depuis leurs armes laser. Si Gollph était loin d’être un lâche, il avait, en cet instant, été pétrifié de peur. Il se rappelait toutefois avoir été en même temps fasciné, presque ivre de joie.

Immobiles, silencieux, les chars n’effraieraient pas même un bovidé aujourd’hui, pensa-t-il. Ils lui faisaient de la peine.

Derrière les blindés étaient empilés plusieurs conteneurs du Munitorum et, derrière encore, se trouvaient quelques véhicules de maintenance. Toute cette partie du camp était en désordre – chose que plusieurs officiers du détachement avait déjà maintes fois relevée. Chaque fois que le sujet était abordé, le capitaine honoraire Bannick devait faire appel à ses technoprêtres afin qu’ils expliquent eux-mêmes l’utilité d’un tel agencement. S’ils restaient là encore longtemps, des équipements de nivellement de terrain ne tarderaient pas à être dépêchés de façon à y remettre un peu d’ordre. La tolérance de l’Astra Militarum pour une telle pagaille était très limitée.

— Ça va aller, dit Gollph en tapotant le flanc de l’Honneur de Cortein.

Les Paragoniens, les Atraxiens et les autres – tous ces curieux hommes des étoiles – disaient que leurs machines disposaient d’une âme propre. Gollph avait du mal à le croire. Il avait autrefois vénéré une pierre à la forme singulière, et était conscient d’avoir un point de vue particulier sur le sujet. Son culte ancestral avait été brutalement ramené à la réalité, et vertement ridiculisé pour son arriération, aussi les croyances des étrangers lui paraissaient-elles maintenant toutes également improbables.

Il s’éloigna en silence malgré tout, juste au cas où, pour ne pas risquer d’éveiller les esprits.

Des hommes, dans la cour d’entretien, travaillaient en profitant de la relative douceur du matin, et l’on entendait le gémissement d’outils mécaniques mordant les plaques de métal. Encore une chose qui l’avait terrifié lors de son enrôlement. La moindre machine le terrifiait, à l’époque. Le navire qui était venu l’emporter, les transporteurs de troupes, les urinoirs automatiques à bord – même les portes, en vérité.

Certains Bosovars ne s’étaient jamais remis d’un tel choc culturel. Plusieurs de ceux qui se montraient trop paralysés par la peur avaient été exécutés, pour l’exemple, mais rien n’avait pu ébranler les affligés les plus catatoniques. Le Departmento Munitorum, connu pour son pragmatisme, avait trouvé le moyen de réemployer même les Bosovars les moins adaptés, et Gollph voyait encore, de temps à autre, marcher d’un pas traînant leurs carcasses lobotomisées et bardées d’augmentiques.

Une meuleuse d’angle projeta une gerbe d’étincelles, bientôt imitée par un soudeur à l’arc de l’autre côté de la cour. Les technoadeptes assignés à la Septième avaient réquisitionné la plus vaste portion de terrain plat du camp pour leur propre usage, et une zone de terre battue, tachée d’huile de moteur, avait été laissée libre au centre. C’était là que les chars passaient en révision de routine, mais l’endroit était resté vide depuis longtemps déjà.

Gollph flânait tranquillement, et traversa la cour en direction du versant de la pente. Il faisait encore presque frais dans l’ombre de la butte, et la rosée lui humidifiait les bottes.

— Hey ! Hé, Gollph !

Le doux sifflement du chalumeau à arc se tut, et Gollph se retourna pour faire face au soudeur. Un Paragonien.

— B’jour, Fulken, dit Gollph.

— B’jour toi-même, sauvageon.

C’était par affection que Fulken l’appelait ainsi, au contraire de beaucoup d’autres. Le soudeur se tenait debout, une main sur sa visière, prêt à la rabaisser.

— Shoam te cherche, dit-il.

— À cette heure ?

— Tu connais ce Savlar, répondit Fulken avec un large sourire. Il dort jamais. T’allais où comme ça ?

— Je me promène, dit Gollph. Si Shoam a besoin de moi, il me trouvera bien.

— Okay. Allez, à plus !

Gollph fit un signe de la main et s’éloigna.

Il dépassa les piquets de patrouille quelques minutes plus tard. Il n’avait rien perdu de ses talents de chasseur, et s’était faufilé sans être vu de personne.

Les tracas du monde le délaissèrent à mesure qu’il gravissait la pente. Il se permit enfin de vivre, ne serait-ce qu’un instant, sans penser au soldat que l’Imperium avait fait de lui. À mi-chemin du sommet de la colline, il se retourna et observa le camp en contrebas. L’activité y était minime. Il entendit quelques cris, et bientôt le clairon du réveil, le tout atténué par la distance, aussi intangible que les volutes bleutées de fumée de bois qui émanaient des tentes de la cuisine. Personne d’autre ne se trouvait sur la colline.

Il se baissa vivement, défit ses lacets, et retira ses bottes ainsi que ses chaussettes. Un petit sourire satisfait apparut sur ses lèvres au moment où ses pieds s’enfoncèrent dans l’herbe humide.

— Voilà, se murmura-t-il à lui-même dans sa langue natale. Voilà la seule façon dont devraient marcher les hommes.

Il n’avait que rarement l’occasion de parler bosovar, ces derniers temps. Les régiments recrutés en même temps que lui avaient été envoyés ailleurs, et peu de ses compatriotes étaient restés dans le même détachement que lui. Ceux qui se trouvaient sur Omdurman étaient, au choix, des marginaux tels que lui, assignés à des tâches que personne n’aurait cru adaptées aux natifs d’un monde sauvage, ou plus classiquement employés comme serviteurs auprès des officiers supérieurs.

Gollph était beaucoup plus rapide sans ses bottes, et résista à l’envie d’ôter aussi sa chemise. Le Commissariat n’aurait pas toléré qu’il retourne à ce point à l’état primitif.

En moins de temps qu’il n’en faut pour le dire, il franchit la limite de l’ombre du versant, passa la crête de la colline et se retrouva pour la première fois de la journée en plein soleil. L’astre du jour montait rapidement derrière l’horizon, et son intense chaleur le frappa de plein fouet. Gollph marqua une halte, légèrement essoufflé, et éclata de rire.

On l’appelait encore le sauvage, même après toutes ces années loin de son monde d’origine. Il actionnait leurs machines, connaissait leurs langues, comprenait leurs coutumes ; mais rien de tout cela ne les empêchait de le prendre de haut. Ils ne voyaient, en le regardant, qu’un adulte à l’intellect d’enfant, armé d’une lance et vêtu de feuillages. Qu’ils me sous-estiment si ça leur chante, pensa-t-il en savourant le spectacle de la nature. Ces hommes d’outre-monde, soi-disant civilisés, ne savent même pas ce qu’ils manquent.

Sur ce, il fit triller sa langue, reprenant le salut ancestral de son peuple, et se dirigea ensuite vers son rocher préféré. Là, il s’assit enfin, et contempla le glorieux et rapide lever du soleil.

— Foutue huile à la con ! C’est pas la bonne formule, par le Trône !

Meggen fit pivoter sur sa base un énorme obus d’artillerie, et le roula de façon à l’inspecter sous tous les angles.

— Pour l’amour de l’Empereur ! jura-t-il avant de le laisser retomber.

Gollph grimaça. Un second obus coincé entre les jambes, il tenait de la main droite une brosse aux poils synthétiques, et de la gauche un seau d’eau savonneuse mêlée de graisse. Une palette, sur laquelle étaient empilés encore d’autres obus, se trouvait en dehors de l’ombre projetée par l’auvent sous lequel s’abritaient Gollph et Meggen. Les projectiles de laiton renfermaient de grandes quantités de fycélène ainsi qu’un compact moteur de fusée, et leurs chemises cuivrées se dressaient fièrement vers les cieux, chacune assez haute pour arriver à la taille de Gollph. Une étiquette de sécurité, en plastek jaune, était passée sur la pointe rouge vif de chaque amorce pour éviter les chocs et détonations accidentelles. Ces puissantes munitions étaient susceptibles d’éventrer un char d’assaut ou d’anéantir une unité de fantassins d’un seul tir, et Meggen les manipulait comme s’il ne s’agissait que de vulgaires pierres.

— Gaffe, Meggen ! dit Gollph. J’ai pas envie que ce damné machin explose.

Meggen, un gros cigare aux lèvres, laissa échapper un grognement frustré, se passa la main sur le visage et dans les cheveux, et retira du même geste son calot. Il n’avait gardé, en haut, que son débardeur, et avait attaché, par les manches, sa combinaison de tankiste à ses hanches.

Il se cala le cigare au coin de la bouche et se mit à le mâchonner.

— Cette huile, c’est pas la bonne, répéta-t-il. Pas pour ce type de climat. Elle devient toute poisseuse à la chaleur. Mais peu importe que je leur répète mille fois, ils ne m’écoutent jamais.

Meggen tapota du pied la chemise de laiton désormais engluée de terre.

— Et c’est pas ces satanés gratte-papiers qui les nettoient, hein ? ajouta-t-il.

— Non, dit Gollph en récurant avec insistance son propre obus. Mais si on ne le fait pas…

— Ça sera jamais fait, reprit Meggen en imitant Hurnigen, commandant du Lux Imperator, comme Gollph venait de le faire. Mais j’en ai ma claque, ajouta-t-il. Je vais parler à Brasslock.

— Tu sais bien ce qu’il te dira.

— Ouais, je sais ce qu’il me dira, ronchonna Meggen. Mais je vais quand même lui causer.

Meggen remit son calot, détacha les manches de sa combinaison, y enfila les bras et remonta en bougonnant sa fermeture éclair frontale.

— Pourquoi est-ce qu’il fait toujours si chaud, sur cette maudite planète ? dit-il avant de s’éloigner.

Il continua de grommeler jusqu’à ce qu’il soit trop loin pour que Gollph l’entende.

— Chaud, chaud, chaud, répéta Gollph. Je préfère avoir chaud que me faire tirer dessus. Personne le dit jamais, ça.

— Moi, si, chuinta une voix près de lui.

— Pour l’amour de l’Empereur de Terra et des neuf saints Primarques ! hurla Gollph en s’écartant de côté d’un bond.

Son seau d’eau n’avait pas même heurté le sol qu’il avait déjà tiré son couteau, et pointait sa lame sur la gorge de celui qui venait de parler.

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Une Publication Black Library

Version anglaise originellement publiée en Grande-Bretagne en 2020 par Black Library.
Cette édition est publiée en France en 2020 par Black Library
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Produit par Games Workshop à Nottingham.
Titre Original : Savage.
Traduit de l’Anglais par : Julien Mindel.
Cette traduction copyright © Games Workshop Limited 2020.

Sauvage © Copyright Games Workshop Limited 2020. Sauvage, Space Marine Conquests, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, le logo The Horus Heresy, le symbole de l’œil pour The Horus Heresy, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40,000, le logo “Aquila” de l’aigle à deux têtes, et tous les logos, illustrations, images, noms, créatures, races, véhicules, lieux, armes, personnages, et tous les éléments distinctifs, sont soit ® ou TM, et/ou © Games Workshop Limited, selon les lois appropriées à travers le monde.
Tous droits réservés.

ISBN 13 : 978-1-80026-461-8

Ceci est une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des personnes, faits ou lieux existants serait purement fortuite.

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